Quando pensiamo ai funghi, ci viene subito in mente un bel piatto in tavola o magari una passeggiata nei boschi — ma sappiamo davvero che cosa sono e come vivono questi straordinari organismi? Come spiega FocusJunior nel suo articolo “Scopriamo il magico mondo dei funghi”, i funghi non appartengono né al regno delle piante né a quello degli animali: hanno un regno tutto loro, così speciale da rendere il loro mondo davvero “magico”.
Un regno tutto loro
I funghi sono molto diversi dalle piante: non fanno la fotosintesi e non producono da soli il loro nutrimento. Come gli animali, hanno bisogno di procurarsi le sostanze nutritive dall’ambiente.
Quello che spesso vediamo — un fungo con gambo e cappello — è solo una piccola parte dell’organismo: la punta di un iceberg! La maggior parte del fungo vive nel sottosuolo sotto forma di una fitta rete di filamenti, chiamata micelio.
Vita, riproduzione e tante specie
Nel mondo esistono decine di migliaia di specie di funghi: dalle gigantesche come i “colossi” tropicali, a microscopiche muffe. Alcune di queste — come la Penicillium notatum — sono state fondamentali per la medicina, perché da esse è derivata la Penicillina.
I funghi si riproducono attraverso spore — non semi — che vengono disperse da vento o animali. Se le condizioni ambientali sono giuste (umidità, calore, terreno adatto), le spore germinano: le ife si uniscono per dar vita al micelio, che a sua volta produce nuovi “funghi” visibili.
Piccoli ma fondamentali — l’importanza per la natura
I funghi svolgono un ruolo ecologico di vitale importanza: decompongono materiale organico — legno, foglie, resti di piante e animali — trasformandolo in sostanze nutritive che rientrano nel suolo e aiutano le piante a crescere. Senza funghi, interi ecosistemi sarebbero molto diversi.
